eur de l'Illinois Barack Obama est devenu, aujourd'hui, le 44e président des Etats-Unis après avoir prêté serment sur les marches du Capitole, à Washington. C'est  le premier Africain-Américain à diriger le pays. 21 coups de canon ont salué cet

Barack Obama prêtant serment devant le président de la Cour suprême des Etats-Unis, John Roberts.

événement historiqueauquel ont assisté plus d'un million de personnes chantant, agitant des drapeaux et criant le nom du nouveau président. Le vice-président Joe Biden avait prêté serment quelques minutes plus tôt.

Dans son discours tant attendu, M. Obama a rassuré les Américains en ces temps marqués par une crise économique sans pareille depuis la Grande Dépression. Le nouveau chef de l'exécutif a exhorté ses compatriotes à se mettre au service de leurs communautés et de la nation. Le président Barack Obama - un démocrate ? avait battu campagne sur le thème du changement, inspirant des millions de personnes tant aux Etats-Unis qu'à l'étranger.  

Son arrivée à la Maison Blanche met fin à huit ans de contrôle de la présidence américaine par le parti républicain sous l'ancien président George Bush. Comme le veut la tradition, ce dernier a assisté à la prestation de serment, en compagnie de leurs prédécesseurs Bill Clinton, George H.W. Bush et Jimmy Carter. Une notable exception : le secrétaire à la Défense Robert Gates, qui conserve son poste sous la nouvelle administration. Il a été mis à l'abri, dans un endroit secret, l'idée étant qu'il pourra assurer la continuité de l'action gouvernementale au cas où une catastrophe surviendrait alors que les présidents sortant et entrant des Etats-Unis se trouvent ensemble. 

A l'issue de la cérémonie d'investiture, le président Barack Obama s'est joint à d'autres dignitaires pour un déjeuner au Congrès avant de s'installer à la Maison Blanche. Il suivra le même parcours qu'empruntera le grand défilé prévu aujourd'hui, le long de Pennsylvania Avenue, l'artère qui connecte la présidence américaine au Capitole, siège Congrès. Dès la fin de la cérémonie d'investiture, le président Obama et son épouse ont acompagné l'ancien président George Bush et son épouse Laura à un hélicoptère qui les attendait à côté du Capitole. L'appareil a emmené l'ex-couple présidentielle à la base aérienne Andrews, dans la banlieue de Washington, d'où ils s'envoleront pour retourner chez eux au Texas.