KINSHASA, 19 août 2006 (AFP) - Le chef de l'Etat sortant de la République démocratique du Congo (RDC), Joseph Kabila, est toujours en tête dans la
course à la présidentielle, mais avec un score inférieur à 50% des suffrages exprimés, selon des résultats partiels samedi portant sur plus de 70% des
inscrits.

La tenue d'un second tour entre M. Kabila et le vice-président Jean-Pierre Bemba, qui arrive en deuxième position, semble acquise pour plusieurs
diplomates et observateurs.

La Commission électorale indépendante (CEI) de RDC, qui doit annoncer dimanche soir les résultats provisoires du premier tour organisé le 30
juillet, a fixé au 29 octobre 2006 la date d'un éventuel second tour.

M. Kabila obtient 47% des suffrages exprimés, largement devant l'ex-rebelle Bemba, qui en recueille 18,9%, selon des résultats affichés par la CEI et
compilés par l'AFP.

L'opposant historique Antoine Gizenga arrive en troisième position avec 10,7% des suffrages exprimés.

Nzanga Mobutu, le fils de l'ancien dictateur zaïrois Mobutu Sese Seko, et le médecin Oscar Kashala, qui a passé une vingtaine d'années aux Etats-Unis,
se partagent les quatrième et cinquième places, avec respectivement 5,4% et 2,9%.

Ces résultats portent sur 72% des quelque 25 millions d'inscrits.

Pour être élu au premier tour de la présidentielle, l'un des 32 candidats doit obtenir la majorité absolue des suffrages exprimés.

Au vu de la répartition géographique des circonscriptions pour lesquelles on attend encore des résultats, M. Kabila n'est mathématiquement plus en
mesure de l'emporter au premier tour, ont estimé plusieurs analystes, soulignant la disparité des résultats entre l'est et l'ouest.

Dans les provinces de l'est (Katanga, Maniema, Kivus et Province orientale), Kabila arrive largement en tête avec 77% des suffrages exprimés,
contre 3% seulement pour son principal adversaire.

A l'inverse, dans l'ouest (Bas-Congo, Kinshasa, Bandundu, Equateur), Bemba domine avec 41% des suffrages, le président sortant ne récoltant que 8%.
Les résultats seront proclamés par la Cour suprême de justice au plus tard le 31 août, après examen d'éventuels contentieux.

Les Congolais devaient élire le 30 juillet leurs président et députés lors des premiers scrutins démocratiques et libres en plus de quarante ans dans
l'ex-Zaïre.