KINSHASA, 29 oct 2006 (AFP) - Le vote pour le second tour de la présidentielle et les élections provinciales "se déroule bien, malgré la pluie qui a ralenti les opérations dans l'ouest", a déclaré dimanche matin à l'AFP le président de la Commission électorale indépendante (CEI).

"La journée a bien commencé. Les bureaux ont ouvert presque partout et jusqu'à présent tout se passe bien", s'est réjoui l'abbé Apollinaire Malu Malu.

"A Kinshasa et au Bas-Congo, il y a beaucoup de perturbations à cause de la pluie" diluvienne qui tombe depuis plus de cinq heures sur le sud-ouest du pays, a-t-il précisé.

"Nous maintiendrons les bureaux ouverts toute la nuit s'il le faut pour permettre aux gens de voter", a-t-il dit.

Dans les provinces du Kasaï (centre), où des manifestants hostiles au processus électoral avaient empêché l'ouverture de centres de vote au premier tour, "presque tous les bureaux des grandes villes ont ouverts et aucun incident n'a été signalé", a précisé l'abbé Malu Malu.

"Le système est bien rôdé, après un référendum en décembre et un premier tour de présidentielle et des législatives en juillet. Nous avons encore quelques petites difficultés localement, mais rien de sérieux", a-t-il affirmé.

Il a notamment évoqué une erreur d'acheminement de bulletins pour les provinciales dans une circonscription du Bas-Congo, où les "bons bulletins" étaient en cours de livraison vers 07H00 GMT, et un changement "de dernière minute" des témoins des partis politiques par leurs formations dans des bureaux du sud-est.

"J'ai demandé aux chefs de centre d'être souples pour permettre à tous d'observer le vote", a-t-il dit.

Près de quatre heures après le début du vote dans l'est du pays, où les opérations ont débuté une heure avant l'ouest du fait du décalage horaire, la CEI ne disposait pas encore d'éléments sur la participation au scrutin.

A Goma (Nord-Kivu, est), les électeurs étaient moins nombreux qu'au premier tour, le 30 juillet, tandis qu'à Lubumbashi (Katanga, sud-est), les mêmes interminables files d'attente s'étaient formée dès le matin, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Les résultats provisoires de la présidentielle, qui oppose le sortant et favori Joseph Kabila au vice-président Jean-Pierre Bemba, sont attendus d'ici le 19 novembre.

"Nous donnerons les résultats le plus vite possible. Mais nous restons tributaires des moyens logistiques, de l'état des transports et de la vitesse de travail des centres de liaison et de compilation des résultats", a expliqué le président de la CEI.